母親離世，父親生意失敗、疾病纏身，十六歲的榮子（若尾文子 飾）走投無路，只好到祗園投靠母親生前的藝妓姐妹美代春（木暮實千代 飾）去做見習藝妓經過美代春的悉心培訓，一年后，榮子成為了一名亭亭玉立的藝妓。終于到了榮子第一次接待客人的這一天，美代春領著榮子接待了兩名客人——楠田和佐伯。后來美代春和榮子跟著楠田到東京游玩，到達當晚在旅店內，楠田想與榮子發生關系，榮子不肯就范，在反抗中咬傷了他。因為這件事，美代春和榮子的生意大受影響，她們只得閑賦在家。飽受門庭冷落的榮子決定上門親自道歉，而美代春得知后，急忙趕去替換了榮子。次日，榮子詢問一夜未歸的美代春是否為了自己而出賣身體。美代春的一番話，讓榮子學到了作為藝妓的一套人生哲學。